В темные века города Греции пришли почти в полный упадок и запустение, но постепенно, с оживлением торговли, начали возрождаться. Город и местность вокруг него образовывали город-государство, или полис. Самым крупным и известным полисом были Афины, расположенные на холме — Акрополе, где афиняне могли найти убежище в момент опасности. Все граждане Древних Афин (женщины и рабы не считались гражданами) участвовали в управлении полисом путем голосования при решении важных вопросов. Такой способ управления называется демократией, и он впервые появился в Древних Афинах.
Торговля
Товары со всего Средиземноморья разгружались в афинском порту Пирее, расположенном на расстоянии примерно 6 км от города. Сюда привозили, например, вино с островов Эгейского моря и зерно из черноморских портов.
Театр
В греческом театре была круглая площадка, называемая орхестрой, на которой выступали актеры. Приходя на спектакль, зрители часто приносили с собой подушки, потому что сидеть им приходилось на каменных скамьях. В основе театрального зрелища лежали ритуальные танцы, исполнявшиеся во время празднеств в честь богов. Позднее появились драматурги, такие, как Еврипид и Софокл, которые стали писать пьесы специально для театра. Все роли в греческом театре исполняли мужчины, которые надевали маски и с помощью специальных подкладок, скрытых под одеждой, нужным образом меняли фигуру. Копии керамических масок использовали для украшения домов.
Политика
Все граждане Древних Афин могли обсуждать городские дела и голосовать за или против каких-либо решений. Современное слово «политика» происходит от греческого слова «политикос», означавшее «городской». Адвокатов и юристов в те времена не было, поэтому люди сами представляли и защищали себя в суде. Судьи оповещали о своём решении с помощью маленьких дисков. Любой политический деятель мог быть изгнан из полиса, если 6 000 граждан написали его имя на глиняных черепках. Такие черепки назывались остракой. Философия Сократа приговорили к смерти, потому что некоторые люди боялись его независимого ума, того, что он подвергал сомнению всё им привычное, в том числе общественные институты и обычаи. Сократ предпочел сам принять яд и умер.
Керамика
Древние Афины славились своей керамикой. Очень многие из повседневных вещей, вроде этой детской «бутылочки» и игрушки, делались из глины, так же как и прекрасные вазы, расписанные сценами из жизни богов, героев или простых смертных.
Откуда нам это известно
Из сцен, изображенных на вазах, мы узнаём много интересного о жизни в Древней Греции. Здесь, например, показан мальчик, покупающий себе новые сандалии. Эти женщины неистово танцуют на празднике в честь бога Диониса. Большую часть времени гречанки проводили дома, не принимая участия в общественной жизни. Мальчикам начиная с семилетнего возраста давали хорошее образование. Этот мальчик учится читать. Мальчиков также обучали музыке и разным спортивным навыкам. Девочки получали образование дома: их учили матери.