На изолированном обескровленном нервно-мышечном препарате лягушки Н. Е. Введенский сочетал непрерывное и прерывистое раздражения нерва. Было установлено, что при действии на участок нерва наркотиков или нейтральных солей, при его нагревании или охлаждении, при сдавливании, действии сильного электрического тока и т. п. лабильность этого участка понижается. При прохождении через этот участок волн возбуждения, вызванного прерывистым ритмическим раздражением нерва, выше этого участка, т. е. дальше от мышцы, наблюдаются три основных функциональных состояния этого участка, или стадии. Первая стадия предварительная (провизорная), или уравнительная. В этой стадии слабые и сильные волны возбуждения, поступающие из нормального участка нерва, проходя через измененный участок, дают приблизительно одинаковую высоту тетануса. Эти волны возбуждения снижают лабильность и приводят к возникновению второй стадии — парадоксальной. В этой стадии сильное раздражение нормального участка нерва или не вызывает тетанус или вызывает низкий тетанус. Наконец, наступает последняя стадия — тормозная, когда и слабые и очень сильные раздражения нормального участка нерва не вызывают тетанус. В этой стадии наблюдается полная рефрактерность, когда измененный нерв временно потерял способность функционировать, но он еще жив, так как при прекращении действия раздражителя его физиологические свойства восстанавливаются. Это явление Н. Е. Введенский назвал парабиозом.
В участке парабиоза происходит альтерация — изменение обмена веществ, денатурация белков и изменение структуры нервных волокон. Изменение физиологических свойств альтерированного участка может привести к его отмиранию. Н. Е. Введенский (1901) дал следующую схему последовательных состояний альтерированного участка: покой — возбуждение — торможение — смерть. Следовательно, парабиоз — это состояние, пограничное между жизнью и смертью.
Парабиоз протекает в две фазы: 1) повышения возбудимости и увеличения максимального и оптимального ритма возбуждения (фаза электроположительное очага парабиоза, гиперполяризации) и 2) снижения возбудимости, понижения оптимального и особенно максимального ритма возбуждения (фаза электроотрицательности очага парабиоза, деполяризации). Следовательно, в первой фазе парабиоза наступают явления, характерные для последующего действия анода постоянного тока (анэлектротона), а во второй фазе парабиоза наступают явления, типичные для последующего действия катода постоянного тока (катэлектротона). В зависимости от характера раздражителей более выражена либо первая, либо вторая фазы парабиоза. Некоторые авторы признают парабиотическое дальнедействие — неволновое (безымпульсное) распространение изменений возбудимости (повышения и понижения возбудимости), обусловленное возникновением парабиотического очага. Это тоническая нервная сигнализация, связанная с существованием периэлектротона. При усилении раздражения одиночного нервного волокна токи действия учащаются. Усиление раздражения до некоторого критического предела повышает тетанус.