Меркурий и Венера ближе нас к Солнцу и, обращаясь по своим орбитам, периодически обгоняют Землю. Обе планеты можно видеть на востоке непосредственно перед восходом солнца или в западной части неба сразу после заката. Меркурий трудноразличим, а Венера — самый яркий на небе объект после Солнца и Луны. Меркурий — это маленький, пустынный мир, который успевает обернуться вокруг Солнца за 88 дней. Имея диаметр 4877 км, он по размеру немного больше Луны. Меркурий, как и Луна, лишен атмосферы, и его поверхность тоже покрыта кратерами.
Кратеры на Меркурии
В 1974 году космический аппарат «Маринер-10» передал на Землю изображение поверхности Меркурия, покрытой множеством кратеров размером от нескольких метров до сотен километров в поперечнике. Наиболее крупным объектом является Равнина Жары, расположенная в кольце гор и имеющая диаметр 1300 км, которая образовалась, вероятно, в результате падения огромного метеорита много миллиардов лет назад.
Облака Венеры
Поверхность Венеры постоянно скрыта от нас облаками. Они обращаются вокруг планеты примерно за 4 дня в направлении от экватора к полюсам, порождая У-образные структуры, которые хорошо видны на рисунке.
Венерианский ландшафт
Поверхность Венеры представлена равнинными районами (70% всей площади), низменностями (20%) и горными районами (10%). Наиболее характерными являются Земля Иштар в северном полушарии и Земля Афродиты недалеко экватора. Горы Максвелла Иштаре поднимаются более чем на 11 км. над средним уровнем поверхности. Другие детали включают долины, горные хребты и отвесные скалы. Есть также неглубок кратеры диаметром до 280 км., большие вулканы и равнин сформировавшиеся из растекшейся лавы. Некоторые вулканы, возможно, активны. Облачный слой настолько толстый, что с поверхности не видно Солнца. Его свет поглощается в такой степени, что освещенность днем такая, как на Земле во время грозы. На рисунке изображена поверхность Венеры, как ее представляет себе художник.
Внутреннее строение Меркурия
Меркурий имеет, вероятно, большое металлическое ядро радиусом приблизительно 1770 км, что составляет 75% радиуса планеты. Над ядром располагается твердая мантия и более легкая кора.
Орбиты и фазы
Когда Венера проходит между Землей и Солнцем, она обращена к нам темной стороной, но постепенно мы начинаем видеть и часть ее освещенной Солнцем стороны. Проходя смену фаз, Венера вырастает из узкого серпа до четверти, когда угол между Венерой и Солнцем максимально большой. Затем Венера продолжает прибывать, пока не достигнет фазы полнолуния, когда она от нас за Солнцем, после чего идет на убыль и превращается в узкий серп, когда снова догоняет Землю. Меркурий проходит такой же цикл. Раньше многие считали, что условия на Венере похожи на земные. Высказывались даже предположения, что там могут существовать леса, моря и разнообразный животный мир.
Внутреннее строение Венеры
Венера по плотности немного уступает Земле, и ее металлическое ядро может быть немного меньше земного. Пока неизвестно, жидкое оно или твердое. Кроме ядра планета имеет, скорее всего, твердую мантию. Кора Венеры может быть в два раза толще коры Земли. Главные облачные слои, окутывающие всю планету, находятся в атмосфере на высоте от 45 до 65 км. Венера, хотя по величине примерно равна Земле, совершенно непригодна для жизни. Поверхность планеты скрыта под слоем смертоносных облаков, состоящих из капелек серной кислоты. Атмосфера состоит главным образом из двуокиси углерода и так тяжела, что астронавт, высадившийся на Венере, был бы немедленно раздавлен. К тому же ею задерживается такое количество тепла, что поверхность планеты разогревается до 470 °С — при такой температуре плавится свинец.