Территория Китая — около 9,6 млн. км2. Население — 1,4 млрд. человек. По характеру рельефа это преимущественно горная страна. Свыше 80% территории находится на высоте свыше 500 м над уровнем моря. Поэтому широтная зональность лесной растительности осложнена влиянием гор и наложением на широтные зоны высотных поясов.
Из 25 тыс. видов растений, обнаруженных в восточной части страны, свыше 5 тыс. — древеснокустарниковые породы, в числе которых более 2 тыс. видов — деревья. Свыше 50 видов — реликты, в том числе эндемики Китая — мезозойские реликты гинкго и метасеквойя, 2 вида куннингамии, древнейший саговник (Cycas revoluta) и такие ценные породы, как тунг (3 вида), камфорный лавр, лаковое дерево, масличная камелия, сандаловое дерево и др. В китайской дендрофлоре много представителей древних хвойных, листопадных широколиственных и вечнозеленых растений. Здесь встречаются 20 видов елей, 12 — сосны, 9 — пихты, 7 — лиственницы, 5 видов тсуги, свыше 60 — кленов, 60 — дубов, 9 — грабов, более 600 видов рододендронов, которые представлены здесь от деревьев первой величины до кустарников и кустарничков.
На территории Китая выявляются три лесорастительные зоны — умеренная (с двумя подзонами — умеренно холодной и умеренно теплой), субтропическая и тропическая, а также ряд лесорастительных районов (Ма Цзи, 1955; Н. Е. Кабанов, 1962; Н. В. Павлов, 1965).
Горные хвойные и широколиственные леса умеренно холодной подзоны. Это Северо-Восточный Китай, значительная часть Внутренней Монголии, северо-западные районы: Синьцзян-Уйгурский автономный район, провинции Ганьсу, Цинхай и северо-западная часть Тибетского нагорья (Тибетского автономного района). Основные лесные массивы сосредоточены в Северо-Восточном Китае и Внутренней Монголии. По восточному склону Большого Хингана они простираются до высоты 1600 м над уровнем моря. В лесах преобладают даурская лиственница (Larix dahurica), в ряде мест — корейский кедр (Pinus koraiensis), сибирская и аянская ели (Picea obovata, Р. ajanensis), цельнолистная и сибирская пихты (Abies holophylla, А. sibirica). На северном склоне распространены сосна обыкновенная и тис (Taxus cuspidata). Верхнюю границу леса завершает кедровый стланик (Pinus pumila) и сибирский можжевельник (Juniperus sibirica). Из лиственных пород произрастают монгольский дуб (Quercus mongolica), маньчжурский ясень (Fraxinus manshurica), японская и даурская березы (Betula japonica, В. dahurica), маньчжурский орех (Juglans manshurica), амурская липа (Tilia amurensis) и вязы (Ulmus macrocarpa). В междуречье Сунгари и Уссури значительные площади занимают широколиственные леса, состоящие из дубов —монгольского, зубчатого (Q. dentata) и острейшего (Q. acutissima), тополя белого (Populus alba) и Максимовича (Р. maximowiczii), березы даурской и желтой (В. costata), ясеня маньчжурского, различных кленов, маакии (Maackia amurensis), маньчжурского ореха, амурской липы, вяза и падуба (Ilex rugosa).
В лесах Северо-Восточного Китая растет свыше 460 видов древесных и кустарниковых пород. Общая площадь лесов района — 36 млн. га, запас древесины — 2,8 млрд. м3. Лесистость района колеблется от 11 до 32%.
В Северо-Западном Китае, в горах Тянь-Шаня, лес простирается в пределах 1200-1800 м над уровнем моря. В нижней части растет сибирская лиственница, в верхней — тянь-шаньская ель (Picea schrenkiana). По берегам горных рек тянутся галерейные леса из тополя (Р. macrocarpa), тянь-шаньской березы (В. tianschanica), абрикоса (Armeniaca vulgaris), черемухи (Padus asiatica) и облепихи (Hippophae rhamnoides). По ущельям и горным склонам Юго-Восточного Тибета встречаются остатки лесов из сосны Арманда (Р. armandii).
В горах Куньлуня преобладают леса из тянь-шаньской ели и березы полезной (В. utilis). Здесь встречаются также древостой из древовидного можжевельника (Juniperus centrasiatica), осины и рябины. Лесистость Северо-Западного Китая колеблется от 0,5% в Цинхае и 1,5% в Синьцзяне до 3,4% в Тибетском автономном районе.
Леса умеренно теплой подзоны. В этот крупный район входит территория к северу от хребта Циньлин, нижняя часть бассейна Хуанхэ, п-ов Ляодун и юг Внутренней Монголии. Она включает сохранившиеся участки естественных лесов (провинции Шаньси, Шэньси, Хэнань, Шаньдун, Хэбай) в горных ущельях, на крутых склонах, а также около исторических памятников и храмов. На севере района и по вершинам гор, превышающим 2000 м, встречаются леса из лиственницы даурской и ели шероховатой (Picea asperata), свойственные умеренно холодной подзоне. По северному склону Циньлин и другим хребтам и плато ниже 2000 м растут леса умеренного пояса. В них преобладают широколиственные породы: особенно многочисленные виды дубов — острейший (Q. acutissima), острый (Q. acuta), зубчатый (Q. dentata), ляодунский (Q. liatungensis), изменчивый (Q. variabilis); каштан мягчайший (Castanea mollissima), каркас (Celtis chinensis), хурма (Diospyros armata), вяз (Ulmus macrocarpa), айлант (Ailanthus altissima), мелия (Melia azedarach), липы, цедрела (Cadreia chinensis), мыльное дерево (Koelreuteria paniculata), катальпы (Catalpa bungei, С. ovata), павловния (Paulownia fortunei). Кое-где можно видеть участки и отдельные экземпляры лакового дерева (Rhus verniciflua). На аллювиальных наносах и в нижней части склонов растут различные тополя, березы, ивы.
Из хвойных пород повсеместно распространены сосны —масличная, или китайская (Pinus yunnanensis), юньнаньская (Ртиз уиппапепз1з), Арманда (Р. агтапсШ), Бунге (Р. armandii); ели —шероховатая и тянь-шаньская; биота восточная (Boita orientalis), тайвания криптомериевая (Taiwania cryptomerioides) и другие виды. Лесистость отдельных провинций различна: минимальная —2,5% (Хэнань), средняя — 4-6 (Хэбэй, Шаньдун, Шаньси) и максимальная — 14% (Шэнси).
Леса субтропической зоны Китая сосредоточены примерно на 20% территории страны и составляют около 30% его лесной площади. В этот крупный лесорастительный район входят восточные провинции Китая между горами Циньлин и Наньлин. Это леса бассейнов Янцзы в нижнем и среднем течении, а также левых притоков Сицзяна, расположенных в провинциях: южной части Шэньси, Хэнань и Шаньдун; восточной части Сычуань, Хубэй, Аньхой, Цзянсу, Гуйчжоу, Хунаиь, Цзянси, Чжецзян; северной части провинций Юньнань, Гуанси и Фуцзянь. Здесь средняя годовая температура колеблется от 13 до 20°С, зимняя — около 10°; годовое количество осадков — 1000-1500 мм.
Субтропические муссонные леса отличаются сложным составом пород, разнообразием видов как в лесном пологе, так и в подлеске, обилием лиан и широким распространением по опушкам лесов и по долинам бамбуковых зарослей.
Основные хвойные породы в лесах субтропической зоны —сосна Массона (Р. massoniana), кипарис печальный (Cupressus funebris), куннингамия ланцетная, или китайская (Cunninghamia lanceolata), криптомерия японская (Cryptomeria japonica). В формировании лесов участвуют и реликтовые хвойные: ногоплодник крупнолистный (Podocarpus macrophylla), китайская метасеквойя (Metasequoia glyptostroboides), лжелиственница миловидная (Pseudolarix amabilis), китайский тис (Taxus chinensis), торрейя большая (Torreya grandis), пихты — Делявая (Abies delavayi), шэньсийская (А. chensiensis), сычуанская, Факсона и Фаргеза (А. sutchuensis; А. faxoniana, А. fargesii); кипарисовик тупой (Chamaecyparis obtusa), кетелеерия Давида (Keteleeria), лжетсуга китайская (Pseudotsuga sinensis) и др.
Из вечнозеленых широколиственных пород преобладают дубы — пильчатый (Quecus serrata) и острейший, камфорный лавр (Cinnamomum camphora), встречаются также лапина (Pterocarya paliuris), катальпа (Catalpa bungei), пазания (Pasania glabra), цедрела (Cedrela sinensis), альбиция (Albizzia kaicora), китайская лещина (Cotylus chinensis), каркас (Celtis chinensis), различные виды клена, кастанопсис (Castanopsis sclerophylla), три вида тунга (Aleurites fordii, А. montana, А. cordata), евгенольная камелия (Camellia sasanqua); из лиан чаще других попадаются шизандра (Schizandra sphaenantha), смилакс (Smila[ glabra и др.), плющ (Hedera nepalensis), пассифлора и др.
Наиболее значительные леса из куннингамии и сосны Массона распространены в провинции Хунань, где довольно значительные площади занимают также смешанные леса из каштана (Castanea mollis), пазании (Pasanja densiflorus) и грецкого ореха (Juglans regia). Встречаются леса, состоящие из камфорного лавра, кипариса печального, ликвидамбра (Liquidambar formosana), софоры (Sophora japonica), конфетного дерева (Hovenia dulcis), шимы (Schima confertiflora), катальпы овальной (Catalpa ovata) и др.
В горах приморской провинции Фуцзянь сохранились самые крупные леса куннингамии, камфорного лавра, коричника железконосного (Cinnamomum glanduliferum), сосны Массона, криптомерии Форчуна (Cryptomeria fortunei), красного сандалового дерева (Pterocarpus santalinus), воскового дерева (Ligustrum lucidum), сального дерева (Sapium sebiferum), пазании (Pasania glabra), груши Бретшнейдера (Pyrus bretschneiderii) и крупных бамбуков (Phyllostachys reticulate, Рh. edulis и др.). Для этой провинции характерна наибольшая лесистость (41%). Из 5 млн. га лесной площади на долю спелых и перестойных лесов приходится более 2,5 млн. га. Значительные площади заняты лесными культурами ценных пород тунга (Aleurites fordii), кипариса (Cupressus duclouxiana), бумажного дерева (Broussonetia papirifera), куннингамии.
В провинции Чжэцзян имеются небольшие смешанные леса из куннингамии и криптомерии, в которых произрастают лжелиственница, древнее гинкго двулопастное (Ginkgo biloba), торрея большая (Torreya grandis), дуб острейший, ликвидамбр (Liquidambar grandis), лаковое дерево (Rhus vernicifkua) и др.
В провинции Цзянсу наряду с куннингамией и сосной Массона распространены леса из камфорного лавра в смеси с вечнозелеными дубами, буками, кленами. Там можно встретить китайское тюльпанное дерево (Rhus verniciflua), магнолию, сассафрас (Sassafras tsumu).
В провинции Сычуань небольшими участками выделяются леса, состоящие из гигантских деревьев фебе (Phoebe schaererii) высотой 40-50 м, камфорного лавра, грецкого ореха, вечнозеленых дубов, магнолий, линдеры, кленов, многочисленных рододендронов и различных лиан. По руслам горных рек растут ольха (Alnus cremastogyne), птерокария (Pterocarya stenoptera), камптотека заостренная (Camptotheca acuminata) и эвкомия (Evcommia ulmoides). В горах на высоте 1500-1800 м леса образованы куннингамией; выше они сменяются пихтовыми чистыми или смешанными древостоями. В последних участвуют пихта Деля-вея (А. delavayi) и другие близкие ей виды пихт — Факсона, сычуанская, Фаргеза. В пихтовых лесах встречаются тсуга (Tsuga yunnanensis) и кипарис Дюклу (Cupressus duclouxiana), а также различные листопадные породы — клены, яблони, рябины, груши и др.
Леса тропической зоны распространены на юго-западе провинции Юньнань, в южной половине Гуанси-Чжуанского автономного района, на юге провинции Гуандун и на о. Хайнань, а также в приморском районе провинции Фуцзань. Общая площадь этой зоны равна приблизительно 5% всей площади Китая, а лесная ее площадь — примерно 10% площади лесов страны. Здесь, особенно на о. Хайнань и частично на юге провинций Юньнань и Гуандун, распространены дождевые тропические леса. Тропические полидоминантные леса Хайнаня относятся к малезийско-филиппинскому типу. Для них характерны вечнозеленые виды древесных пород. Они образуют несколько сливающихся друг с другом ярусов и образованы мощными деревьями часто с досковидными корнями и с массой лиан и эпифитов. В древостое преобладают канариум белый (Canarium album), ватика (Vatica astrotricha), тариеция (Tarrietia parvifolia), терминалия Катаппа (Terminaiia catappa), хлебное дерево (Artocarpus integer), аглайя (Aglaia tetrapetalaга) и многие другие.
В прибрежной полосе и по речным долинам растут пальмы —кокосовая (Cocos nucifera), бетелевая (Areca catechu), веерная высокая (Trachycarpus excelsa), а также фикус (Ficus retusa), манго (Mangifera indica), хлопковое дерево (Bombax ceiba), личжи (Nephelium litchi) и банан японский (Musa basjoo). По заливаемым морским берегам встречаются узкие полосы мангровых зарослей, в которых преобладает авиценния (Avicennia officinalis).
В дождевых тропических лесах Юньнани и Гуандуна наряду с мощными деревьями чукразии (Chukrasia tabularis), терминалии (Terminalia myriocarpa), птероспермума (Pterospermum acerifolium), коричника (Cinnamomum cassia) произрастают различные пальмы (Caryota, Livistona и др.), магнолия Генри (Magnolia henryi), тиковое дерево (Tectona grandis), крупные древовидные папоротники (Cyathea ciboteum), лазящие бамбуки (Dinochloa зрр.), колючие пальмы-лианы (Calamus), древовидные бамбуки (Bambusa vulgaris, Chimnobambusa quadrangularis). В горах Юньнани на высоте 1200-1800 м широко распространены тропические хвойные леса, в которых особенно много сосен юньнаньской (Р. yunnanensis) и Хази (Р. khasia), кипариса Дюклу (Cupressus duclouxiana), кетелеерии (Keteleeria evelyniana). К ним примешиваются вечнозеленые и листопадные дубы (пробковый, пильчатый и др.), махил (Machilus yunnanensis), каштан мягчайший, кастанопсис (Castanopsis delavayi), ликвидамбр, коричник железконосный, тюльпанное дерево, дзельква кейяки (Zelkowa keaki), веерная пальма Форчуна (Trachycarpus fortunei), бамбук Кастиллони (Phyllostachys reticulate var. castilloni) и др.
В ряде мест в тропическом поясе встречаются участки саванн —вторичная (производная) растительность, возникшая на месте бывших тропических лесов, сведенных в результате часто повторяющихся пожаров и рубок. На фоне высокого травяного покрова из злаков (Andropogon, Imperata и др.) рассеяны небольшие тропические деревья и различные кустарники — альбиция (Albizzia mollis), дальбергия (Dalbergia obtusifolia), фикус (Ficus geocarpa), зизифус юйюба (Zizyphus jujuba), виды дубов.
Высоко в горах Юньнань (2500-3000 м), в поясе конденсации атмосферной влаги, распространены формации горного туманного тропического леса. Древесный ярус образован крупными вечнозелеными деревьями из лавровых, магнолиевых, сережкоцветных и лавроподобных видов других семейств. Здесь растут громадные- коричники, пазании, падубы, кастанопсисы, фотинии, рододендроны. Много вечнозеленых кустарников, лиан, папоротников, плаунов, мхов. В лесу царит полумрак и часто стоит густой туман.
В тропической зоне Китая широко культивируют различные технические и пищевые породы (более 200): анисовое дерево (Illicium verum), гевею бразильскую (Hevea brasiliensis), камфорное дерево, лаковое дерево, тунг китайский (более 800 тыс. га), сумах полукрылатый (Rhus semialata), сальное дерево (Sapium sebiferum), эвкомию, а также камелию масличную, деревья кофейное и какао, чайный куст, китайский апельсин, литчи, манго, черный перец, папайю, кокосовую, бетелевую, финиковую и саговую пальмы, китайский каштан, пробковый дуб, тик, камптотеку, бархат амурский и многие другие виды тропических и субтропических деревьев и кустарников.
Лесная площадь Китая — 97,1 млн. га, площадь сомкнутых лесов — 80 млн. га. Средняя лесистость — 8%. Хвойные древостой занимают в сомкнутых лесах 25 млн. га. Общий запас древесины сомкнутых лесов — 6 млрд. м3, из них хвойных — 2 млрд. м3. Средний запас древесины на 1 га — 75 м3.
По форме владения в стране преобладают государственные леса, составляющие примерно 73-74%. Это преимущественно леса, имеющие промышленное значение. Остальные 26-27% принадлежат различным местным организациям, крестьянским кооперативам, крестьянским общинам и частично отдельным гражданам. Частные леса, в основном искусственного происхождения, созданы населением для удовлетворения хозяйственных нужд.
Леса распределены крайне неравномерно. Наиболее значительны по площади и запасу древесины леса Северо-Востока. Меньше всего леса в Северном и Северо-Западном Китае (Монголо-Синьцзянский и Цинхай-Тибетский районы).
В северных районах страны преобладают хвойные древостой, в восточных и южных — лиственные; значительные площади приходятся на субтропические и тропические леса. Из ценных быстрорастущих хвойных пород выделяется куннигамия китайская (ланцетная). Это наиболее перспективная порода для создания в короткие сроки новых высокопродуктивных промышленных лесов на юге Китая. Культуры куннингамии в возрасте рубки 25-30 лет имеют запасы древесины в 250-400 м3/га и средний прирост 10 м3 и более. Наиболее продуктивные насаждения достигают запаса 1000-1300 м3/га со средним приростом 20-40 м3, с высотой отдельных деревьев до 45 м и диаметром до 2 м. Стволы деревьев исключительно стройные, полнодревесные. Древесина легкая, прочная, хорошо подвергается обработке, ароматная. Применяется в мебельном производстве, строительстве, дает сырье для бумажной промышленности. Куннингамия размножается семенами, черенками, порослью от пня.
Порослевые насаждения часто используются для получения средних и мелких сортиментов при пониженном возрасте рубки в 10-20 лет.
Для создания промышленных лесов, а также водоохранных и агроклиматических насаждений используют кроме куннингамии свыше 80 древесных пород применительно к условиям разных районов (почвам, лесоводственным задачам). В северных районах основные породы в лесных культурах — корейский кедр, можжевельник китайский, разные виды елей, лиственниц, пихта замечательная (Abies spectabilis), древовидные ивы, тополя, сосна обыкновенная, маньчжурский орех, софора, чозения (Chosenia macrolepis), ясень и т. д.
В центральных и восточных районах умеренной зоны в культурах представлены различные сосны (густоцветная, гималайская, или Гриффита, китайская, Массона и др.), биота восточная, ель гималайская, тис, кедр гималайский, разные виды дуба, елей, грецкий орех, куннингамия, гинкго и др.
В восточных и южных районах субтропической зоны в культурах типичны куннингамия, лжелиственница, тсуга, лжетсуга, криптомерия, глиптостробус китайский (Glyptostrobus sinensis), пробковый дуб, сосны — Массона, густоцветная, юньнаньская, тунг, речной кедр, кетелеерия Давида, кипарис Дюклу, китайский орех, китайский каштан, кастанопсис, коричник желез-коносный и коричник камфорный, дзельква, тюльпанное дерево, ливистона китайская (Livistona chinensis), ликвидамбр, пазания голая, сасафрас (Sassafras tzumu), тик, хлебное и дынное деревья, эвкалипты, гевея.
Лесоразведение проводится в следующих основных направлениях: восстановление лесов на ранее вырубленных площадях; увеличение площади лесов промышленного значения; создание водоохранных лесов, особенно в верховьях рек; облесение песков; поле- и почвозащитное лесоразведение; расширение лесов местного значения в целях удовлетворения хозяйственных нужд крестьян; внедрение быстрорастущих ценных пород; создание плантаций технических пород и т. д.
Для осуществления лесокультурных работ в стране приняты меры по созданию питомников, баз по сбору семян, специальных управлений по лесоразведению. Лесные культуры выращиваются из сеянцев, саженцев или черенков. Значительная часть лесокультурных работ ведется в горных условиях с террасированием склонов.
Наряду с созданием лесов промышленного значения, а также противоэрозионных и различных защитных насаждений с 1991 г. практикуются посадки деревьев и кустарников по берегам рек, водохранилищ, вдоль обочин дорог, вблизи домов. В городах и других населенных пунктах создаются сады и парки. По данным на 2007 г., в Китае искусственные леса занимают площадь примерно 20 млн. га.
Лесопользование ведется в сравнительно больших размерах. Ежегодно заготавливается более 180 млн. м3 древесины, в том числе около 45 млн. м3 деловой.