Коран (Кур’ан — «чтение вслух, наизусть») — главная священная книга мусульман — представляет собой запись проповедей, произнесенных Мухаммедом в форме «пророческих откровений». Согласно мусульманскому вероучению, Коран — книга несотворенная, существующая предвечно, как сам бог Аллах. Оригинал Корана начертан на арабском языке на листах, свитки с ним хранятся на седьмом небе под престолом Аллаха, и только один Аллах в этой книге «стирает, что желает, и утверждает» (13:39).
При жизни пророка Мухаммеда текст Корана передавался главным образом по памяти. Считается, что первые записи полного текста Корана появились в кругу ближайших сподвижников Мухаммеда после его смерти в 632 году и несколько отличались друг от друга количеством и порядком расположения откровений, названиями некоторых сур (глав), написанием ряда слов и др. Сводный текст Корана, составленный в 650-656 годах по приказу третьего халифа Османа, постепенно вытеснил другие записи и впоследствии был признан каноническим. Он был создан на основе одной из прежних версий с учетом других записей и свидетельств людей, знавших проповеди Мухаммеда наизусть. Все остальные варианты Корана были уничтожены, и об их содержании сохранились лишь обрывочные сведения. По преданию, когда мятежники ворвались в дом Османа, чтобы убить его, он был занят чтением первого списка канонического Корана, и кровь убитого халифа оросила самый древний экземпляр Корана. Такие «Кораны Османа» как величайшая реликвия хранились во многих мечетях. Один из манускриптов «Корана Османа» был в 1917 году изъят из Публичной библиотеки в Петрограде и передан Краевому мусульманскому съезду Петроградского национального округа. В настоящее время он хранится в Управлении по делам мусульман Республики Узбекистан.
В процессе развития арабского письма, вызванного также необходимостью однозначного понимания текста, внешняя форма Корана претерпевала дальнейшие изменения. В конце IX века в коранический текст были введены диакритические знаки. Окончательно орфография, структура текста и правила чтения были канонизированы каирским изданием Корана в 1919, 1923 и 1928 годах.
Существующий текст Корана состоит из 114 сур разной величины. Суры состоят из аятов — ритмически завершенных фраз, наименьших единиц кораническо-го текста. Коран открывает короткая сура Фатиха, после которой следуют остальные суры, расположенные в порядке убывания их длины (от 286 до 3 аятов). Все суры принято делить на мекканские (90 сур), датируемые 610-622 гг., и на мединские (24 суры, которые в большинстве своем длиннее мекканских), относящиеся к 622-632 гг.
Большая часть текста Корана представляет собой полемику в форме диалога между Аллахом, «говорящим» от первого или третьего лица, либо через посредников (ангел Джибраил), но всегда устами Мухаммеда, и противниками пророка. Или же — обращение Аллаха с увещеваниями и предписаниями к последователям Мухаммеда. Аллах в Коране — первопричина жизни и творец мироздания. Поэтому многобожие безусловно осуждается, наказание за него — страдания как в земной жизни, так и в будущей. Значительную часть содержания Корана составляют предупреждения о Судном дне, описания ада и рая, поучительные рассказы о наказании народов, отвергнувших пророков, назидательные истории, восходящие к иудео-христианским преданиям и аравийскому фольклору. Коран запечатлел также борьбу Мухаммеда с язычеством и язычниками, полемику с иудаизмом и христианством. Большое место в Коране занимают религиозно-правовые предписания, определяющие образ жизни и поведение мусульман и правила отправления культа.
В соответствии с исламской традицией только Коран на арабском языке считается настоящим Кораном: «Клянусь книгой ясной! Мы сделали ее арабским Кораном, — может быть, вы уразумеете!» (43:1-2)
Первый европейский перевод Корана вышел в свет в 1543 году в Базеле. Это был перевод на латинский язык, выполненный еще в XII веке по заказу Петра Достопочтенного — аббата французского монастыря. Первый перевод Корана на русский язык был выполнен в 1716 году П. В. Постниковым по поручению Петра Первого. Этот перевод был основан на французском переводе Андре Дю Рие, который послужил основой еще для двух русских переводов, появившихся в XVIII веке. С арабского языка Коран переводили Д. Н. Богуславский (1871, текст не был опубликован), Г. С. Сабруков (1878), А. Е. Крымский (1905). В 1963 году вышел в свет перевод И. Ю. Крачковского, который считается в настоящее время наиболее точным.