К рыбам относятся и самые безобразные, и самые красивые морские существа. По размеру они различны, от огромных акул до крошечных пестрых коралловых рыбок, но обычно имеют характерную форму плавников и хвоста, приспособленную для плавания. Как и морские беспозвоночные, они всю жизнь проводят под водой и получают кислород, пропуская воду через жабры. Акулы и скаты имеют хрящевой скелет, их кожа покрыта крошечными зубцами — такой тип чешуи называется плакоидной.
Некоторые акулы способны держаться на воде только в движении. Многим акулам также приходится постоянно пропускать поток воды через жабры, иначе они утонут, и потому большую часть жизни они проводят в движении. Некоторые могут втягивать воду через жабры — такие виды способны лежать на дне. У большинства рыб имеется костный скелет, тело покрыто твердыми чешуйками. У костистых рыб есть плавательный пузырь, или воздушный мешок, который позволяет им как бы висеть в воде (см. так же статью «Жизнь в океанах«).
Большая белая акула (кархародон)
Большая белая акула приобрела дурную славу благодаря фильмам, но на самом деле она редко нападает на людей. Эти акулы охотятся в основном за тюленями и дельфинами и редко превышают в длину 7,5 м. Как и у всех акул, ее зубы длиной до 8 см постоянно меняются. Одновременно у акулы в пасти может насчитываться до 3000 зубов, выстроенных в 6—20 рядов. Используются только два передних ряда. Остальные зубы предназначены для замены: они постепенно передвигаются вперед, как на ленте конвейера. Большие белые акулы встречаются в теплых, но обычно не тропических морях. Чаще всего их замечают у берегов Калифорнии и Австралии.
Косяки рыб
Многие рыбы в открытом море плавают вместе, косяками, двигаясь одновременно в одном и том же направлении. Это сбивает с толку хищников, которым трудно преследовать одну из рыб. Косяки рыбы могут быть огромными. Многие рыбы открытого моря имеют темную спину и светлое брюхо. Это обеспечивает им маскировку и сверху, и снизу.
Рыба-меч
Рыба-меч встречается тропических океанах но известно, что она заплывает далеко на север до самой Исландии. Меч — это вытянутый нос, покрытый твердыми зубчатыми выступами. Обычно рыба-меч охотится в одиночку, вонзая свой меч в косяки рыбы, чтобы потом съесть пострадавших. Известно, что рыба-меч способна проткнуть дно лодки и даже тело кита. Правда, не ясно умышленные ли это атаки или случайные столкновения, поскольку рыба-меч — одно из самых быстрых морских существ. Она может развивать скорость до 240 км/ч. Рыба-меч — популярная добыча у рыболовов-спортсменов.
Морские планеры
Скат-манта — плоский родственник акул один из самых крупных видов скатов. Размах его «крыльев» превышает 7 метров, вес достигает 1600 кг. Этот скат — один из самых удивительных пловцов: он скользит в поверхностных водах тропических океанов махая «крыльями». Несмотря на свой размер скат-манта питается мелко рыбой и беспозвоночным которых отфильтровывает из воды. Из-за двух плавников, растущих на голове и напоминающих рога, его прозвали рыбой-дьяволом.
Рыба-еж
Рыба-еж может надуваться водой или воздухом. При этом ее колючки топорщатся достаточно грозно, чтобы отпугнуть хищников. Челюсти образуют крепкий клюв, чтобы разбивать скорлупу морских ежей, моллюсков и крабов. Рыба-еж — одно из самых ядовитых морских животных.
Морской конек
Это одна из самых удивительных рыб. Почти все время морской конек находится в вертикальном положении, пользуясь цепким хвостом, чтобы удерживаться за водоросли или морские веера. Но еще поразительнее то, что за малышами присматривает не самка, а самец морского конька. Самка откладывает икру в сумку на животе самца.
Морской ангел
И взрослые морские ангелы, и мальки отличаются яркой окраской и затейливыми узорами на теле, но выглядят совершенно по-разному. Никто не знает, почему так происходит, но, вероятно, окраска помогает взрослым рыбам различать своих мальков среди многочисленных видов рыб, обитающих в коралловых рифах и не съедать их. Морской ангел питается губками и другими крошечными существами, живущими среди кораллов. На теле некоторых морских ангелов есть темные полоски, которые обеспечивают маскировку, когда рыбы очень медленно движутся среди водорослей.
Морской черт
Морской черт относится к самым безобразным из морских существ. Эта рыба часто бывает дряблой, вялой и имеет огромную пасть. У нее очень эластичный желудок, она может питаться чем попало. Морского черта еще называют удильщиком — из-за отростка на голове, видоизмененного плавника. На конце этого отростка находится крошечный кожистый пузырек. Он может служить приманкой для других рыб. Глубоководный морской черт, живущий в темных водах, пользуется светящейся приманкой. Свечение создают химические вещества или естественные бактерии.
Камбалообразные рыбы
Это различные виды камбалы и палтуса, в начале жизни они похожи на всех остальных рыб: их глаза расположены по бокам головы. По мере того как рыба растет, один ее глаз смещается, а рот изгибается так, чтобы рыба могла лежать на боку. Взрослые рыбы способны менять цвет, полностью сливаясь с морским дном, что помогает им защититься от хищников. Кроме того, камбала часто зарывается в песок на мелководье.
