В экономико-географическом районировании Мирового океана прибрежная зона суши и моря вместе с хозяйственно тяготеющей к ней сушей занимает особое место. Ее приморское местоположение предопределяет своеобразную структуру производства, в которую входят предприятия, как связанные с хозяйственной деятельностью на море, так и не относящиеся к ней. В связи с этим здесь формируются и научно обоснованно выделяются специфические производственно-пространственные образования. Они имеют общую направленность — комплексное использование ресурсов морей и океанов, включая прилегающие к ним побережья, и характеризуются определенным размещением предприятий, которые функционально тесно связаны с морем и сушей. В пределах этих образований складывается особый вид хозяйственной деятельности, протекающей в условиях океанов и морей, а также в прибрежной зоне
К примеру, рыбаки и моряки торгового флота значительную часть времени трудятся на море, а судостроители, судоремонтники, портовики постоянно работают на берегу.
В состав приморских группировок входят взаимодействующие «морские» (рыболовство и рыбообработка, подводная добыча нефти и газа, разработка прибрежных россыпей, морской транспорт) и «сухопутные» (энергетика, машиностроение, деревообработка, легкая промышленность и т. п.) отрасли. Соответственно пространственные рамки приморских образований охватывают территорию и акваторию, где размещены сопряженно действующие предприятия различных отраслей. Это придает таким образованиям характер хозяйственной комплексности, целостности и самостоятельности. Однако они не существуют и не могут существовать сами по себе, вне связи с хозяйством страны. Обычно приморские группировки представляют собой составные части либо более крупных экономических районов, либо хозяйства всей страны.
Ситуация сегодня
Современные приморские пространственные образования рассматриваются или как приморские территориально-производственные комплексы, или как портово-промышленные комплексы. И те и другие целесообразно характеризовать по отдельности. См. также статью «Портово-промышленные комплексы«