Императоры Японии пользовались большим почетом, но реальной власти у них почти не было. Страной управлял высший государственный чиновник, который назывался сёгун. Первые европейские купцы появились в Японии в 1540-е гг., и в течение почти 100 лет после этого они успешно торговали с японцами. Но затем по велению сёгуна из Японии были выдворены все иностранные торговцы, кроме китайских и голландских, и Япония оставалась отрезанной от мира до 1854 г.
Гражданская война
В 1467 г. в Японии разразилась гражданская война. Более 100 лет японские феодалы — даймё — воевали друг с другом. Они строили себе такие замки — наполовину крепости, наполовину дворцы — и жили в них вместе со своими воинами-самураями. Для самурая единственно достойным образом жизни представлялась верная служба его даймё и готовность отдать за него жизнь. Феодальным раздорам пришел конец, когда могущественный даймё по имени Иэясу Токугава взял власть в свои руки и в конце концов сумел объединить разрозненное государство. 
Он был провозглашен сёгуном и стал управлять страной из своей столицы Эдо (ныне Токио). Основанная Токугавой династия продержалась у власти до 1868 г.
Культура Японии
В XVIII в. в Японии снова распространилась древняя японская религия синтоизм. Слева показано, как в синтоистское святилище, по обычаю, приносят новорожденного младенца. Чаепитие постепенно превратилось у японцев в сложную церемонию, которая до сих пор играет важную роль в их жизни. И основы этой церемонии, и сам чай в Японию из Китая привезли буддистские монахи. Способ приготовления чая, то, как его подают и как пьют, — все это подчиняется строгим правилам. Христианство было привнесено в Японию монахами-иезуитами. Они обратили в христианскую веру немало людей, но затем сёгуны наложили запрет на христианство в Японии и даже казнили многих христиан.
Аранжировка цветов стала особым искусством, которое известно как икебана. Сначала заниматься икебаной разрешалось только мужчинам. Каждый тип цветка и растения имел свой символический смысл, так же и расположение цветков в композиции. В это время стали очень популярными картины, изготовляемые посредством оттисков с деревянных досок, на которых был вырезан рисунок. Такие картины называются гравюрами. Большинство японских гравюр изображало сцены повседневной жизни. Справа уличный продавец книг начала XVIII в. Хотя в это время поэзия и романы были по-прежнему популярны, женщин-писательниц уже почти не было. Среди любимых развлечений японцев этого времени были представления кукольного театра, а также особого музыкального театра, который назывался кабуки. Эти представления были более живыми и правдоподобными, чем спектакли старинного японского театра.
Голландский остров
С 1630 года голландским купцам разрешалось жить только на этом островке в заливе Нагасаки. Их не изгнали совсем, как других иностранцев, потому что сёгуны понимали, что голландцы не будут пытаться их завоевать или обратить в свою веру. Островок соединялся с берегом мостом, но голландцам не разрешалось через него переходить. Читайте другую статью о Японии под названием «Земля самураев«.
