К 1500 г. до н.э. многие государства Ближнего Востока уже имели долгую, насыщенную событиями историю. Но в описываемое время они переживали новый подъем: повсюду бурно развивалась торговля, основывались новые империи и их колонии. Примерно до 3120 г. до н.э. Египет жил относительно мирной жизнью. Единственной провинцией, завоеванной в то время, стала Нубия, южный сосед Египта. И вот между 1670 и 1567 г. до н.э. через восточную границу в Египет вторглись племена гиксосов и завоевали его. Египтяне строили на своих границах огромные крепости — такие, как на этом рисунке. Но у гиксосов были лошади и колесницы, и они ворвались, прежде чем египтяне смогли остановить их. Около 100 лет продолжалось господство завоевателей-гиксосов в северной части Египта—до того, как египтяне наконец стали пытаться выдворить их из страны. Большинство египетских воинов в то время еще сражались пешими, без защитных доспехов, а их оружием были копья и луки со стрелами. Чтобы справиться с гиксосами и изгнать их из своего царства, египтянам пришлось обучиться езде на лошадях и управлению боевыми колесницами. Покончив с гиксосами, египтяне под предводительством своих воинственных фараонов стали нападать на земли соседей. Рассказы о победных битвах вырезались на стенах храмов для прославления фараонов. Около 70 лет потребовалось правителям Египта, чтобы подчинить себе территорию, ставшую самой большой империей того времени.
Двор фараона
Фараон и его царица принимали послов из земель, входящих в их империю. Послы привозили дань и богатые дары для фараона, а также товары на продажу. В Египте были свои золотые прииски, поэтому египтяне могли платить золотом за привозимые им товары, например за хорошую древесину. Они также покупали у иноземных купцов серебро, медь, лошадей, рабов, слоновую кость, экзотических африканских животных и их шкуры. На этой карте показаны границы империи Древнего Египта к 1450 г. до н.э. Могущественными соперникам: Египта были Хеттское царство и царство Митанни.
Торговля с другими государствами
С Египтом торговали критяне, а позднее и микенцы. Они привозили в Египет товары с Крита, из Греции и островов Средиземного моря. Египтяне совершали походы в некую страну, которую называли Пунт и из которой они привозили благовония. Историки полагают, что эта страна находилась в Восточной Африке. В течение многих веков Синайский полуостров был местом добычи египетской меди и бирюзы. К тамошним рудникам регулярно отправлялись караваны ослов, нагруженных продовольствием для рабочих по пути туда, а медью и бирюзой по пути обратно. Простейшим способом передвижения по Египту было путешествие по воде. Переезжать с места на место было трудно из-за большого числа оросительных каналов.