Тип губки (Porifera) — многоклеточные неподвижные водные организмы, обитают преимущественно в морях. Есть пресноводные виды. Тело имеет мешковидную или бокаловидную форму, прикреплено основанием к субстрату. Тело губок образовано двумя слоями клеток: наружным — пинакодермой — и внутренним — хоанодермой, между которыми находится слой мезохила (неклеточного студенистого вещества), содержащий клетки и скелетные элементы. Тело пронизано многочисленными порами, на вершине располагается отверстие — оскулум.
Хоанодерма образована воротничковыми клетками — хоаноцитами, имеющими цитоплазматический воротничок и жгутик. Хоанодерма выстилает особые полости в теле губки — жгутиковые камеры, в которые ведут каналы, начинающиеся порами на поверхности тела животного. Жгутиковые камеры непосредственно или же с помощью каналов сообщаются с парагастральной (внутренней) полостью губки. Движение воды через тело животного обеспечивается работой жгутиков. Вода через поры по каналам попадает в жгутиковые камеры, происходит питание и газообмен, а затем вода выбрасывается через оскулум.
Питаются губки бактериями. Пища захватывается воротничковыми клетками, при этом образуются пищеварительные вакуоли. Однако переваривание в этих клетках не происходит (за исключением известковых губок), а пища передается клеткам мезоглеи — археоцитам, в которых протекает переваривание пищи и усвоение питательных веществ. Хоаноциты пресноводных губок образуют сократительные вакуоли.
Наружный клеточный слой, или пинакодерма, состоит из нескольких типов клеток — пинакоцитов. Пинакоциты выстилают наружные и внутренние полости тела. К пинакодерме относятся особые клетки — пороциты, окружающие поры.
В мезохиле встречаются разные типы клеток. Во-первых, это звездчатые клетки, служащие опорными элементами. Во-вторых, это клетки склеробласты, в которых закладываются и развиваются отдельные скелетные элементы губок. В-третьих, это подвижные клетки — амебоциты, которые переваривают пищу, могут дифференцироваться во все другие виды клеток и, наконец, давать начало половым клеткам. Для клеток губок вообще характерно взаимное превращение клеток одних в другие.
У губок развивается внутренний скелет, который может быть органическим из переплетающихся нитей белка — спонгина; или минеральным — из углекислого кальция или окиси кремния. Иглы (спикулы) минерального скелета имеют разнообразную форму и размеры.
Размножаются губки бесполым путем и половым способом. Бесполое размножение протекает по типу почкования, в результате бесполого размножения образуются колонии. У пресноводной губки — бадяги — наблюдается внутреннее почкование: амебоциты образуют скопление, окруженное оболочкой из двух роговых слоев, между которыми находится воздух и кремниевые спикулы. Такая почка называется геммулой и служит для переживания неблагоприятных условий среды. Губки могут быть гермафродитами и раздельнополыми. Половые продукты образуются в мезохиле, где протекают и начальные стадии эмбрионального развития. Личинки двух типов — паренхимула и амфи-бластула.
Классификация губок основана на составе и строении скелета. Тип включает три класса: Известковые губки, Стеклянные губки и Обыкновенные губки.
Класс Известковые губки (Calcispongia)
Имеют известковый скелет, обитают только в морях, обычно на мелководьях. Губки небольших размеров.
Класс Стеклянные губки (Hyalospongia)
Относительно крупные, глубоководные морские губки, обычно одиночные. Имеют кремниевый скелет из игл разнообразной формы, которые, спаиваясь, образуют решетку.
Класс Обыкновенные губки (Demospongia)
Скелет кремниевый или органический, чаще образован сочетанием того и другого. Сюда относятся туалетные губки и пресноводные губки — бадяги. Имеют крупные размеры, обитают на разных глубинах.
В морях губки распространены повсеместно. Эти животные поселяются преимущественно на твердых грунтах. На илистых грунтах жгутиковые камеры губок забиваются взвесью, что делает невозможным существование там этих животных. Однако есть виды, приспособленные к жизни на илистых грунтах: у них развиваются гигантские спикулы, которые приподнимают губку над грунтом. Губки способствуют очистке воды, профильтровывая через себя очень большие объемы. Сверлящие губки поселяются на раковинах моллюсков, проделывая в них ходы, чем наносят ущерб устричным и мидиевым плантациям.