Человек принадлежит к биологическому виду — «хомо сапиенс», образует несколько рас и распространен на планете Земля повсеместно. В начале своего существования он был «обычным» видом и его воздействие являлось составной частью биотических факторов, но по мере становления человека как особого вида влияние на Природу возрастало все в большей степени и приобрело характер специально выделяемых антропогенных факторов и в настоящее время приравнивается к «геологическим силам» воздействия. К антропогенным факторам относят:
- Воздействие человека на Природу как компонента биоты. Человек как организм вступает в пищевые отношения. Он гетеротрофный, всеядный организм — хищник. Его жертвами являются и растения, и животные. Человек — консумент первого, второго и третьего порядков одновременно, так как может питаться и растениями, и растительноядными и плотоядными животными.
- Человек обладает разумом, что обусловливает особый характер его воздействия на Природу. Он не только добывает пищу, как все другие организмы (это занимает малую часть его деятельности), но и создает условия, при которых пищевые ресурсы получаются искусственно (выращивает растения, разводит животных, создав искусственные формы культурных растений и домашних животных). Человек использует методы селекции, с помощью которых повышает продуктивность растений и животных, направляя их развитие в нужное русло.
- Человек получает искусственные соединения, которые облегчают его существование (лекарства, пищевые добавки, взрывчатые вещества и т. д.), создает производства различных веществ, что изменяет лик Природы.
- Большое влияние на Природу оказывает промышленное и гражданское строительство, которое изменяет ландшафты, меняет комплекс биотических и абиотических факторов, разрушает (полностью) биогеоценозы на территории строительства или добычи полезных ископаемых и т. д.
Перечень видов влияния современного человека на Природу можно продолжить, но ниже будут подробно рассмотрены некоторые особенности антропогенного воздействия на природную окружающую среду.
Исторически экологическая роль человека менялась. Если в начале становления человека как вида его роль практически ограничивалась биотическим воздействием, то с началом хозяйственной деятельности эта роль возросла. Она возросла также и в связи с ростом народонаселения и с повышением уровня познания человеком сил природы и способов хозяйственной деятельности. Добыча и переработка руд даже самым примитивным способом приводит к резкому ухудшению экологической обстановки в районе добычи полезных ископаемых.
Земледелие, сопровождающееся выжиганием лесов, строительство предприятий на основе искусственных источников энергии, прокладка дорог и особенно железных, развитие авиации — все это в огромной степени воздействует на Природу. Овладение атомной энергией поставило перед человечеством массу проблем, которые необходимо решать, и чем быстрее, тем лучше.
В настоящее время человек стал заложником научно-технического прогресса из-за неразумного использования природных ресурсов планеты. Но человек — существо, наделенное разумом, который должен (и может) найти пути преодоления экологического кризиса, в условиях которого в настоящее время находится человечество.