В кровеносные сосуды бронхов и легочной ткани кровь поступает из большого круга кровообращения, а в сосуды легочных альвеол – из правого желудочка, т.е. по малому кругу кровообращения. Поверхность капилляров малого круга кровообращения около 70 см2. Вся кровь проходит через легкие за 6 секунд. Сосуды малого круга имеют относительно малую длину и слаборазвитую мышечную систему. Просвет артериол легких в 4-5 раз больше просвета артериол большого круга. Поэтому сопротивление в малом круге значительно меньше и кровяное давление крови в легочной артерии человека равно 30 мм. рт. ст. Через малый круг проходит столько же крови, сколько и через большой, и минутный объем правого желудочка обычно равен минутному объему левого желудочка.
В сосудах малого круга благодаря большой их способности к растяжению давлению колеблется мало, а количество содержащейся в них крови может значительно изменяться. При вдохе легочные капилляры растягиваются и приток крови в легкие увеличивается, а при выдохе, наоборот, капилляры спадаются и увеличивается отток крови из легких. Поэтому при вдохе в легких находится около 10%, а при выдохе около 5% всей крови. Количество крови в сосудах легких может доходить до 25%, всей массы крови.
Повышение давления в артериальных сосудах легких вызывает депрессорный рефлекс, который препятствует застою крови в легких, вызывая ее отток в большой круг. При этом работа правого желудочка уменьшается. Наоборот, при повышении давления в большом круге одновременно с падением работы сердца и расширением сосудов большого круга рефлекторно увеличивается кровенаполнение сосудов легких.
Приток крови к мозгу имеет исключительно важное значение. Когда кровяное давление в артериях падает до 60-70 мм рт. ст., то вследствие недостаточного кровоснабжения и накопления водородных ионов и продуктов обмена возбуждается сосудосуживающий центр продолговатого мозга, что вызывает подъем общего кровяного давления. В покое величина тока крови через головной мозг человека составляет 50-65 см3 на 100 г в минуту. При умственной работе она существенно не изменяется.