Метеорология—наука об атмосфере. При возрастающей и характерной для нашего времени тенденции к специализации, содержание понятия под общим названием «метеорология» можно разбить на несколько отделов или направлений. Они определяются отчасти теоретическим подходом, а отчасти зависят от применения метеорологии в деятельности человека. С теоретической точки зрения метеорологию можно разделить на следующие части:
1. Динамическая метеорология занимается силами, создающими и поддерживающими движение, и связанными с ними преобразованиями тепла. В области динамической метеорологи часто выделяют гидродинамику, которая занимается силами и движениями, и термодинамику, которая занимается теплотой. Термин аэродинамика обычно относится к исследованиям взаимодействия между воздушными течениями и внешними объектами, как, например, плоскостями самолётов.
2. Физическая метеорология занимается такими чисто физическими процессами, как радиация, теплота, испарение, конденсация, осадки, нарастание льда, а также оптическими, акустическими и электрическими явлениями.
3. Климатология, или статистическая метеорология, определяет статистические зависимости, средние величины, нормальные величины, повторяемость, изменение, распределение и т. п. метеорологических элементов.
С точки зрения практического применения метеорология обычно подразделяется на ряд отделов, из которых наиболее важны следующие:
4. Синоптическая метеорология, имеющая целью координированное исследование процессов в атмосфере, базирующееся на одновременных наблюдениях на большом пространстве. Чтобы получить возможность одновременного обозрения состояния атмосферы, синоптическая метеорология применяет как динамическую, так и физическую метеорологию и, в меньшей степени, климатологию. Главная её цель—анализ и прогноз явлений погоды.
5. Лётная, или аэронавигационная, метеорология занимается применением метеорологии к проблемам авиации. В вопросах, относящихся к условиям погоды, она связана с синоптической метеорологией; в отношении нормального состояния атмосферы она связана с климатологией.
6. Морская метеорология таким же образом относится к мореплаванию, как аэронавигационная метеорология к авиации.
7. Сельскохозяйственная метеорология занимается применением метеорологии в сельском хозяйстве и в сохранении плодородия почвы.
8. Гидрометеорология занимается мет.е-орологическими проблемами, относящимися к водоснабжению, регулированию паводков, ирригации и т. п.
9. Медицинская метеорология имеет дело с действием погоды и климата на организм человека.
10. Аэрология представляет собой отрасль метеорологии, которая на основе непосредственных наблюдений занимается выявлением условий в свободной атмосфере.
Иногда слово аэрология употребляют вместо слова метеорология, подразумевая при этом науку об атмосфере вообще.
Метеорологические службы разных стран имеют большое число станций, функции которых заключаются в наблюдениях в соответствии с международными постановлениями и правилами и в передаче этих наблюдений через небольшие промежутки времени в центральные метеорологические учреждения. Внутри каждой страны сводки результатов наблюдений собирается и распространяются при помощи радио и телеграфа. По международным соглашениям все страны обязаны организовать радиопередачу метеорологических сводок для международного использования. Все вопросы международного значения решаются Международной метеорологической организацией, имеющей постоянный секретариат в Лозанне (Швейцария). Метеорологические наблюдения ведутся также на большом числе судов, сводки с которых сообщаются по радио на материк.
Метеорологические станции можно разделить на три группы, а именно:
- Обычные материковые и судовые станции, сообщающие об условиях погоды у земной поверхности и о состоянии неба.
- Шаропилотные станции, измеряющие силу и направление ветра в свободной атмосфере.
- Аэрологические станции, выпускающие шары или самолёты, снабжённые приборами для измерения давления, температуры и влажности в свободной атмосфере.