Двадцатый век недаром называют атомным. К сожалению, человечество впервые познакомилось с атомом как с разрушительной силой. Это произошло 6 августа 1945 года. И только в 1954 году с пуском первой в мире Обнинской атомной электростанции (АЭС) атомная энергия стала использоваться в мирных целях. А сила ее велика: теплота сгорания урана-235 в 2,4 миллиона раз выше, чем у условного топлива. Поэтому во всем мире началось ускоренное строительство атомных электростанций. В 1977 году работало уже 187 АЭС суммарной мощностью свыше 95 тысяч вольт, в стадии сооружения находилось еще 217 станций. Только в США действует 66 и строится 79 АЭС. К 1985 году потребность в уране для развитых и развивающихся стран составит 60 тысяч тонн. Достоверные запасы урана в этих странах значительны: свыше 1,8 миллиона тонн, а с вероятными и оценочными около 5 миллионов тонн при цене не выше 66 долларов за килограмм.
Крупные месторождения урана разведаны в США, Швеции, Австралии, Канаде, Франции, Габоне, Нигере, Намибии, ЮАР, Аргентине, Бразилии.
Торий также энергетическое сырье. Достоверные запасы его в развитых и развивающихся странах следующие (в тысячах тонн): Индии 240, Канаде 80, США 50, Малайзии 15, Бразилии 10, Австралии 5, в других странах 15. (Один килограмм двуокиси тория (Th2O) стоит не более 33 долларов.) Реально запасы тория могут быть увеличены до 1,3 миллиона тонн, что составит добычу 30—40 лет. В настоящее время тория добывают (в тоннах в год): в Канаде 2000, США и Австралии по 500. При необходимости добыча может возрасти.