Даже неграмотные люди могли «читать» изображения Девы Марии.
Она одета в голубое: голубая краска в Средневековье стоила очень дорого, а потому считалась роскошью. В ранневизантийском искусстве Деву Марию изображали в королевском пурпуре, предназначенном лишь для императоров и императриц.
В соборе Шартрской Богоматери (Франция) есть витражное окно, изображающее Богоматерь и датирующееся 1137 годом. Должно быть, стеклодувам нелегко было создать стекло столь чистого голубого цвета. Витраж служит объектом поклонения.
Вознесение Девы Марии на небеса. Запрестольный образ (Санта-Мария-дель-Попо-ло, Рим, Италия).
Нельзя не отметить поразительное число работ, изображающих Мадонну без младенца. Популярные темы — благовещение, непорочное зачатие, успение, вознесение, коронование символической короной или, в некоторых случаях, звездным нимбом (который поразительно похож на символ Европейского Союза). В музее Карийе в Стамбуле представлена серия из восемнадцати картин, изображающих преимущественно апокрифические события из жизни Девы. Иисус Христос иногда показан взрослым, не только ребенком.
Все художники использовали цветочную символику, изображая Деву Марию. Розы символизируют ее любовь и запах ее открытой могилы во время вознесения. У средневековой символической розы было четыре лепестка — этот мотив и сейчас популярен в лоскутном шитье и вышивке.
Лилии означают чистоту и девственность Девы Марии. Хоста (подорожниковая лилия) расцветает в августе, 15 числа, когда католики отмечают праздник Успения Пресвятой Богородицы (в православии этот праздник приходится на 28 августа).
Белый дом в Вашингтоне.
Желтый ирис символизирует непорочное зачатие и Марию — Царицу Небесную. Лилии и ирисы — символы семи печалей, тяжелых событий в ее жизни, например, бегства в Египет, крестного хода, страданий, смерти и погребения Христа. Эти печали символизируют также семь мечей, пронзающих ее сердце. На некоторых картинах меч только один, что означает непорочное сердце.
Синий барвинок соответствует цвету одежд Богоматери. Анютины глазки — цветок Троицы. Земляника, и цветы, и ягоды, символизирует плодородие.
Марию часто изображают под кедром, символом долгой жизни, древесина которого не гниет. Это подчеркивает безгрешность и бессмертие Марии. Считается, что запах и масло кедра отпугивают змею — символ зла.
На некоторых классических картинах можно увидеть гранат — ребенок предлагает зерна Святой Матери.
Гранаты, наполненные зернами, символизируют плодородие и единство.
С Марией также связан месяц май.
Старая легенда гласит, что в Вифлеемских яслях был кот, и Дева начертала свои инициалы у него на голове. И до сих пор у некоторых котов на голове заметна буква «М» в память о том событии.