В эпоху Возрождения (см. статью «Наука в эпоху возрождения«) европейцы достигли больших успехов в изучении человеческого тела. Но врачи по-прежнему не умели лечить многие болезни, в том числе оспу и чуму, уносившие миллионы жизней во всем мире. Некоторые болезни были вызваны вирусами (мельчайшими организмами, обитающими во всех живых телах). Существовал а и другая проблема: несмотря на прогресс в хирургии, больные часто умирали от инфекций во время операций. С середины XVIII в. ученые активно начали искать средство борьбы со всеми этими недугами.
Первые прививки
Эдвард Дженнер (1749-1823) родился в Глостершире (Англия). С 13 лет он работал помощником хирурга, а затем поступил учиться в Госпиталь св. Георгия в Лондоне. После двух лет учебы Дженнер возвратился домой и занялся медицинской практикой. В те годы одним из самых опасных вирусных заболеваний была оспа. Дженнер услышал, что люди, переболевшие коровьей оспой, не заболевают обычной оспой: коровья оспа, протекавшая в более мягкой форме, создавала у них иммунитет. В1796 г. Дженнер сделал прививку коровьей оспы здоровому мальчику, а через два месяца привил ему обычную оспу. Эксперимент прошел успешно: мальчик не заболел оспой, так как у него выработался к ней иммунитет. Дженнер назвал этот процесс вакцинацией, от латинского слова «вакка» — корова. Его труды — огромный вклад в медицину за всю ее историю. В 1980 г. не было зарегистрировано ни одного случая оспы.
Рождение бактериологии
Луи Пастер (1749-1823) родился в окрестностях Дижона в Восточной Франции. В 1843 г. он уехал в Париж изучать химию, а в 1854 году его назначили профессором химии в Лилльском университете. Пастер получил задание выяснить, почему прокисают некоторые алкогольные напитки, например вино и пиво. Он установил, что это связано с обитающими в них бактериями и что нагревание жидкостей до определенной температуры убивает их, не ухудшая качества жидкости. Этот процесс получил название пастеризации. Его применяют, в частности, а для обработки молока. Пастер доказал, что бактерии, вызывающие скисание молока и порчу мяса, распространены всюду. Особенно знамениты опыты Пастера с бешенством, одной из самых ужасных болезней человека: она парализует и убивает свои жертвы. В 1885 г. Пастер ввел слабый раствор вакцины мальчику, которого искусала бешеная собака. После ряда инъекций мальчик выздоровел. Обычно микробы бешенства начинают действовать через несколько недель после укуса, но на этот раз этого не произошло. Инъекции с низким содержанием микробов бешенства привели к развитию очень слабой формы болезни, которая стимулировала защитные силы организма мальчика и развила у него иммунитет к бешенству. Этот принцип лежит в основе любой вакцинации.
Антисептические средства
Джозеф Листер (1827-1912) родился в Эссексе (Англия), в семье виноторговца и ученого-любителя. В 1848 г. он поступил в Университетский колледж в Лондоне для изучения медицины и окончил его в 1852 г. Благодаря своим выдающимся успехам он в том же году стал членом Королевской коллегии хирургов. В 1853 г. Листер прибыл в Эдинбург, чтобы занять пост помощника ведущего хирурга Джеймса Сайма. В 1861 г. Листер стал хирургом Королевской лечебницы в Глазго. В те времена многие пациенты после операций умирали. Раны, как правило, приводили к заражению и инфекциях, а это влекло за собой заражение крови и смерть. В 1865 г. Пастер опубликовал свою теорию вирусных заболеваний. Он утверждал, что болезни часто вызваны бактериями, а бактерии, находящиеся в воздухе, вызывают брожение и гниение. Прочтя это, Листер предположил, что гниение мяса и заражение ран — явления одного и того же порядка. При очередной операции он продезинфицировал все свои инструменты карболовой кислотой. Это была первая операция обеззараживания — так назвали этот метод, ибо он убивает и подавляет микробов.
В результате открытых Листером мер предосторожности раны больных хорошо заживали, и количество заражений намного уменьшилось. Листер получил за свои труды множество премий. Его метод обеззараживания стал одним из крупнейших достижений медицины в XIX в. и превратил хирургию из исключительно опасного дела в радикальное средство борьбы за жизнь.
Антибиотики
Александр Флеминг (1881-1955) родился в Эйршире, Шотландия. С 1901 г. он изучал медицину в госпитале св. Марии в Лондоне. Позже, исследуя в 1928 г. бактерий, вызывающих заражение крови, Флеминг заметил, что они гибнут под воздействием особого грибка. Бактерии, на которые попадал грибок, погибали. Препарат из этого грибка назвали его именем пенициллином. Через несколько лет двое ученых Говард Флори (1898— 1968) и Эрнст Чейн (1906—1979) впервые получили большую партию чистого пенициллина. Это были первые антибиотики, подавляющие бактерий. С развитием производства антибиотиков в XX в. инфекционные заболевания перестали угрожать жизни больных.
Сложные проблемы
Оспу и другие болезни победить удалось, однако многие смертельные недуги все еще остаются неизлечимы. Ученые упорно ищут лекарства против вирусных болезней. Самые страшные из них сегодня — рак и СПИД.