До 221 г. до н.э. Китай состоял из нескольких соперничавших между собой царств. Затем все они были покорены правителем царства Цинь Шихуанди. Он стал первым императором Древнего Китая и основателем династии Цинь, которую позднее сменила династия Хань. Во время правления этой династии один из военачальников, по имени Чань Шэн, отправился на поиски стран-союзниц. В результате его путешествия был открыт новый торговый маршрут между Китаем и Передней Азией, названный Великим шелковым путем.
Когда в 2 г. н.э. в Китае провели перепись населения, в нем оказалось около 60 миллионов жителей. Большинство из них составляли крестьяне, которые на особых, устроенных террасами полях выращивали рис — главную зерновую культуру Китая. Для того чтобы не испытывать никаких лишений в загробном мире, знатные китайцы еще при жизни строили себе огромные усыпальницы. Тело этой умершей царевны покрыто пластинками из нефрита, так как считалось, что он предохраняет от разложения. Первое лицо в государстве — император распоряжался соляными колодцами. Без них люди, жившие далеко от ли обходиться не могли. Соляной раствор выкачивался из скважин через бамбуковые трубы, которые вгоняли в землю на глубину до 400 м.
Откуда нам это известно
Мы довольно много знаем о жизни в Древнем Китае эпохи Хань благодаря глиняным фигуркам, найденным в гробницах. В смутные времена даже обычной ферме была нужна сторожевая башня, чтобы вовремя заметить приближение варваров или воинов. При погребении знатного китайца следовало произвести впечатление на богов, поэтому в гробницу опускали глиняные изображения его слуг и воинов. Из своего путешествия на запад военачальник Чань Шэн привез лошадей новой для Китая породы. Эти большие, сильные лошади давали, китайцам преимущество в битвах против варваров с их маленькими, как пони, лошадками.
Великая китайская стена
Великая китайская стена была построена Цинь Шихуанди после того, как он стал императором всего Китая. Он приказал соединить между собой отдельные участки стены, сооруженные при прежних правителях для защиты от набегов кочевников. Великая китайская стена до сих пор существует, её протяженность 2710 км. Ширина стены позволяет проехать по ней колеснице.
Шёлк
Китайцы разводили шелковичных червей (гусениц бабочки-шелкопряда), которые плетут коконы из тончайших шелковых нитей; затем нити окрашивали в разные цвета, делали из них прекрасные ткани и продавали. На шелковых тканях плели узоры, изображавшие растения или животных. Этот мотив льва мог быть заимствован в Персии — свидетельство того, что по Великому шелковому пути путешествовали не только товары, но и нередко идеи. Шелк был таким дорогим, что его можно было использовать в качестве денег при расчетах. Помимо шелка, использовались причудливых форм бронзовые монеты. Со временем их сменили круглые монеты с квадратными отверстиями.