Мы узнаем о людях прошлого, изучая оставшиеся после них предметы и написанные ими тексты. Проведение археологических раскопок в поисках древних предметов и текстов — это то, чем занимается археология. Точное положение предметов в земле очень важно. Современные археологи работают очень осторожно и с большим терпением. Они делят место раскопок на участки и записывают каждую, даже самую маленькую находку.
Погребенные города
Есть такие места, где люди жили в течение тысячелетий. Новые дома там возводят на развалинах древних поселений. Постепенно образуется жилой холм строительного и другого мусора, или культурный слой, внизу которого находятся древнейшие предметы. Вот примерные слои раскопок такого города начиная от самых древних:
1. Стоянка людей каменного века. От них остались кремневые орудия (подробнее в статье «Орудия каменного века«) и кости — их собственные и тех животных, на которых они охотились (см. статью «Охота первобытных людей на слонов«).
2. Около 6000-3000 гг. до н.э. Появилось поселение ранних земледельцев. Они жили в маленьких хижинах и имели очень мало имущества (подробнее в статье «Первые земледельцы«).
3. Около 3000-2000 гг. до н.э. Поселение процветало и превращалось в небольшой город. Вокруг него была построена оборонительная стена. Жители научились изготавливать глиняную посуду и мастерить изделия из меди и золота. Появилась письменность (см. статью «Первые поселения людей«).
4. Около 2000-1500 гг. до н.э. В городе появились кочевники, которые постепенно и мирно смешались с его жителями. В это время процветали ремесла, искусство и науки.
5. Около 1500—1250 гг. до н.э. Постепенно небольшой город превратился в большой. Его жители богатели благодаря торговле с другими странами и городами. Уровень жизни в городе был высоким, именно поэтому он нуждался в надежной защите от нападений завистливых соседей.
6. Около 1250—1200 гг. до н.э. По мере того как отношения с соседями ухудшались, в городе накапливалось все больше и больше оружия. В конце концов город был завоеван.
7. После взятия город был сожжен, а оставшиеся в живых жители увезены в рабство.
Древние письмена
Розеттский камень с древнеегипетским и греческой надписями. Ученые часто годами разгадывают надписи на забытых языках. Эта плита была очень удачной находкой. Она исписана текстом на двух языках, один из которых (греческий) был уже известен.
Датировка с помощью радиоактивного углерода
Живое растение, например дерево, усваивает из атмосферы вещество, называемое радиоактивным углеродом, или С-14. После смерти растения С-14 постепенно убывает из его тканей. Измерив оставшееся количество С-14, ученые могут определить, когда дерево погибло.
Датировка по древесным кольцам
С каждым годом жизни вокруг ствола дерева появляется новое кольцо. Деревья, растущие в одной и той же местности, имеют одинаковый кольцевой узор. Ученым иногда удается составить многовековую карту годичных колец и с ее помощью определять возраст найденных деревянных предметов.
Реконструкция древностей
Каждый найденный при раскопках фрагмент какого-либо предмета нумеруется и записывается. Это кресло египетской царицы было реконструировано благодаря тому, что положение каждого кусочка золотой фольги было тщательно фиксировано.
Читайте так же статью «Наскальная живопись«.