Особенности природных условий Азии, ее политического и экономического развития предопределили формирование «разрозненного, мозаичного» экономического пространства. В Европе оно отличается относительным единством. Страны Азии до сих пор в большинстве своем слабо (или даже очень слабо) экономически связаны друг с другом. Колониальное прошлое обусловило преобладание хозяйственных связей многих азиатских стран со своими метрополиями.
В послевоенный период характер внешнеэкономических связей стран региона изменился. Они стали активнее сотрудничать с США, Австралией, Японией, с другими странами Западной Европы (помимо своих бывших метрополий). До настоящего времени в Азии нет единой транспортной инфраструктуры, созданию которой мешают помимо исторических причин и сложные природные рубежи (горы, пустыни).
Экономическое пространство Азии в наши дни
Современное экономическое пространство Азии можно представить в виде нескольких отдельных территориальных образований.
На востоке Азии формируется система стран, экономически все более сближающихся друг с другом. Ядром ее стала Япония, выступающая лидером в научно-технических разработках и в производстве новейшей продукции. В эту орбиту входят т. н. «азиатские тигры» (или «драконы») и другие новые индустриальные страны Восточной и Юго-Восточной Азии. Их так называют благодаря «агрессивному экономическому нраву», резкому расширению своего влияния в мире. Южная Корея, Тайвань, Гонконг, Сингапур (которых относят к «тиграм») в середине 90-х гг. демонстрируют очень хорошие экономические показатели.
На просторах Центральной, Северной и Юго-Западной Азии после распада СССР образовалась группа независимых государств (9 стран). Долгие годы существования в составе одного государства с жесткой централизованной, плановой экономикой привели к формированию между ними теснейших экономических связей. В настоящее время многие из них нарушены, происходит очень медленное формирование новых, но по-прежнему экономическое единство территорий в значительной степени сохраняется.
Специфический хозяйственный ареал сложился в Юго-Западной Азии, играющей исключительную роль в мировой экономике благодаря своему нефтяному хозяйству. Особое место занимает Турция, являющаяся своеобразным «мостом» между Азией и Европой.
На экономическом пространстве Азии выделяются своими масштабами и мировой ролью две гигантских страны — Китай и Индия.
Экономическое пространство — это своеобразный человек, «ногами» которого являются крупнейшие по природно-ресурсному потенциалу страны — Китай, Индия, Россия. «Азиатской головой» можно, наверное, считать Японию — настоящий мозговой центр, лабораторию, где обрабатываются многие научно-технические идеи. «Руками» стали новые индустриальные страны, производящие все больше современной продукции. «Жизнедеятельность» азиатского организма в значительной степени зависит от стран-экспортеров нефти и новых финансовых центров мира (Гонконг, Сингапур, Бахрейн и др.).