В некоторых горных местностях у многих жителей встречается эндемический зоб — значительное разрастание железы. Иногда зоб достигает огромных размеров — 5-6 кг. Предполагается, что эндемический зоб связан с недостатком в растительной пище и главным образом в питьевой воде йода. Для предупреждения зоба необходимо вводить 0,08 мг йода в сутки. При простом зобе железа увеличена в объеме благодаря разрастанию фолликулов, но они вырабатывают нормальное или недостаточное количество гормона. Недостаток йода в питьевой воде, а следовательно, и в крови до известной степени возмещается увеличением числа и размеров фолликулов. В период полового созревания и при беременности потребность организма в гормоне щитовидной железы увеличивается, и он может нуждаться в йоде даже при питье воды, содержащей достаточное количество йода. В результате железа временно незначительно увеличивается. Вследствие некоторой гипофункции при зобе наблюдается незначительное снижение обмена веществ.
Микседема — заболевание, распространенное в странах, в которых население поражено зобом. Оно наблюдается при гипофункции, возникшей в результате различных заболеваний железы, изменения ткани железы при истощении полового аппарата в пожилом возрасте (чаще у женщин), недостатке тирозина, чрезмерного удаления ткани железы при операциях. Кожа лица, шеи, конечностей становится толстой, плотной, отечной, выпадают волосы и зубы, поражаются половые железы, чаще всего у женщин, уменьшаются и прекращаются менструации, расширяется сердце, уменьшается до 40-50% количество эритроцитов, снижается основной обмен на 40-50% (в легких случаях на 20-30%), падает температура тела, поражаются слух и зрение, реже обоняние и вкус, замедляются психические реакции, ослабляется память, замедляются движения и речь. Предполагается, что эти расстройства — результат понижения возбудимости центральной нервной системы вследствие недостатка гормона.
Кретинизм (слабоумие) наиболее часто встречается при эндемическом зобе, но не всегда сопровождает зоб; более того, в самых тяжелых случаях зоб отсутствует. Как правило, развивается в конце первого или в начале второго года жизни, иногда внутриутробно. Кретинизм вызван недостатком йода в пище и питье и сопровождается задержкой роста, особенно у кретинов без зоба. (У новорожденных кретинов рост нормальный.) Психические реакции их замедлены, внимание фиксируется плохо, образование понятий затруднено. В тяжелых случаях резко нарушена речь, а также наблюдается полный идиотизм.